整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法全てに使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することによって、病態を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に決められたやり方はなく、やる人によって行う事は違います。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。