整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することにより、病気を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な異常は体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体には定まったやり方はなく施術する人により行うことは違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）で行う施術である。