整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術全般にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法である。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストすることにより、肉体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。