いっぱんに、この病態は、重い物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できることは多くない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる場合がおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ背骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰部に痛みを発症することがある。この場合整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、疼痛がすぐによくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強い調整をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を行い悪化する事があるようです。いい整体は、急性腰痛に対しどのような場合も過激な施術をおこなうことはありません。