整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な病態を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントし、身体機能を治癒させようとする施術方法。オステオパシーは体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決まった方法はなく施術する人によって理解・解釈は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正（道具を使うことも）でする施術です。