整体とは日本では主に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整（アジャストメント）し、身体を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた手順は無く人により理解・解釈は違います。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。