整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全てについてもちいられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整「アジャスト」することにより、体の不調を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には決められた手順はなくやる人により治療することは違います。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足による手技（道具を使用する場合も）でする治療です。