日本語一般には、この状況はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は数少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた椎骨を調整します。わずかな関節の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを修正することによって、疼痛が瞬時に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な修正をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪化する事があるのです。いい整体では、急性の腰痛に対しどんなときも過激な施術を行うことはありえません。