整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全般に用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストして、体の不調を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には定められた手順はなく行う人により施術することは異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。