整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することで、身体機能を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まったやり方は無く行う人によって治療することは異なる。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。