日本語一般には、この状態はすなわち、重い物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される場合が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた背骨や骨盤を矯正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することによって、疼痛が瞬間的になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような過激な調整をする治療院に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い治療を行い悪くなることがあります。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な修正をおこなうことはないのです。