日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを持とうとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって言います。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、しばしばスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と言われる事が以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を調整します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、疼痛がすぐに無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な調整をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な施術を受けて悪くなる場合がある。いい整体は、急性腰痛に対してどんな場合も過激な施術を行うことはありえません。