一般には、この病態は、大きな物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を特定できることは多くない。最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。わずかな骨格の異常でも腰辺りに痛みを発することがある。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することによって、激痛が瞬時になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い治療をする整体に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正をして悪化する事がある。いい整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強い治療をおこなうことはないのです。