一般にこの病態すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷事由を特定できることは少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と診断される事が多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化することが多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ椎骨を調整します。微妙な背骨のズレでも腰に激痛を発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることによって、激痛がすぐに無くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な調整をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療をおこない悪化する事があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対してどのような時も強烈な治療を行うことはありません。