整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術の多くについて使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することによって、体を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く、治療する人によって治療する事は違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手による手技（道具を使用することも）でする施術です。