一般には、この状態は、重量物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で言います。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは多くない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事が以外におおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して身体を治す療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ関節を調整します。微妙な脊椎のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、痛みがすぐに良くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な施術をする所に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い施術を受けてひどくなる事があるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対しどんな時も強い矯正を行うことはありえません。