「側弯症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われています。背骨は、理想の状態であったならば正面あるいは後面から観察すると脊椎はまっすぐに伸びている。しかし、横に彎曲したり、背骨がねじれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側弯症」は、苦痛などを伴うことはほとんどないため発症早期の診断はすごく難しく、ある程度成長してしまってから気付くことが多いようです。気が付いた時には、すでに大きく歪んでしまっていることもあり、成長期にはときどき脊椎の湾曲を調べて側弯症になっていないかを確かめることが必要のようです。

最近では、「側弯症」を原因ごとに分類するようになってきています。側弯症には下記のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側弯症」の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長期に「側彎症」は発現し、おおくが思春期に出現することから小学校4年生から中学3年生くらいが注意が必要とされます。およそ1対7の割合で女性に多くその中でも初潮前後の女子に多く発症し、細身の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ない。背骨の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残っている成長する時間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが急速にひどくなることは無くなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発症する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保持することのできないことで発現する。

外傷を負ったために発症する。交通事故などで脊椎に力が加えられたことが要因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が歪み「側彎症」になったりします。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあったりします。この側弯症は脊椎の骨の変形をともなうことは少数です。長期に渡る歪んだ姿勢は、背骨や肋骨が変形する事もありますが、特発性のような変形はしません。姿勢が要因で出現する「側彎症」は、整体の調整や日頃の姿勢を正すことで治すことができます。

背骨が大きく曲がる「側彎症」は、身体に多種多様な悪影響をあたえます。見た目上の問題、代謝機能の悪影響、肩こりや腰痛などみたいな不快な症状や痛みなど。

脊椎が左右に彎曲するだけではなく、椎体自体が捻じれながら彎曲するため、じょじょに肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響する。このような体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に影響を与える場合もあるようです。ひどい「側弯症」は、子供にも遺伝するかもしれないと考え婚姻の壁になることもあります。

肺の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼす。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫し様々な悪影響が出る。側弯症が70度を超えた時は肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われている。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられるため、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因になります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の症状や慢性の症状などの色々な痛みや凝りの要因になるのですが、側弯症のなり初めや軽い「側弯症」では痛みや凝りが出現することは少数で、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは歪みが悪化したひどい「側弯症」になってからのようです。

日本は、乳幼児や学校の健康診断で側弯症の検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法はわかってなくて早期発見によって非観血的治療を行うことに利点がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨・骨盤の治療を専門とする治療法でも「側弯症」に有効な予防法や治療の方法は発見されていないようです。

一般の病院で行われる「側彎症」の治療法は、コルセットによる治療方法と手術をする治療方法に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による維持療法が行われることがおおいようです。装具で湾曲が消えることはないが、コルセットなどの装具は多少は進行を遅らせるため、手術となったとしてもその時期を遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットの装着を辞めてしまう人も数多く、実際には、その効果を感じる人はわずかです。また長い間装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療方法はとても根気が必要なものになる。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入し背骨を矯正する外科手術をします。この場合も完治することはありません。外科の手術による側弯症の治療後は、背骨の可動域は減少します。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大きな手術になるため、身体への負担を心配して外科手術をためらう人達もいるみたいです。

骨の矯正を主とする整体には側弯症の方がたくさん診察に来ます。整体では古くから側弯症の調整を研究してきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての「側弯症」に特に効果的な治療方法は見つかっていないのが現状です。だが、一部の「側弯症」に限っては効果的で大きな改善が見られる事がある。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」などと、あたかも側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺のような治療院かもしれません。整体の治療で改善する「側彎症」は、「側彎症」全体の一部のある条件が合った側弯症のみなんです。側弯症が治るなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかも。そんなことも考えた上であれば整体の矯正をを試してみるのはいいと思います。