整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）して、病気を回復させていこうとする施術。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方はなく、行う人によって行う事は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した技でする治療である。