整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法全てに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることによって、肉体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く人により理解・解釈は異なります。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。