整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える療法全般について使用される。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることによって、身体を治そうとする治療法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた方法は無く、人によって理解・解釈は違う。大正のころに伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使った矯正で行う施術である。