整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法に用いられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、身体機能を治癒させようとする施術方法。オステオパシーは体の構造の異常は体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく、人により行うことは違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の施術法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正法(矯正器具を使うことも）でする治療である。