整体とは、日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般に対して使用される。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な症状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することにより、身体の不調を治す施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く施術する人により施術することは異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手足を使用した技(矯正器具を使うことも）でする施術である。