整体は日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法の多くに対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることで、病態を改善しようとする治療方法。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く、やる人により行うことは違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。