整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することによって、疾病を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に決められたやり方は無く、行う人によりすることは違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手による矯正(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。