一般にこの状況すなわち、重い物を運搬しようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できることは多くない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれる事が以外におおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪化することが多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して身体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ骨格を治療します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、痛みが瞬間的になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い調整をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正をしてひどくなることがあります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な修正をおこなうことはありません。