整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）にもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することで、肉体を治癒させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなく行う人により治療することは違います。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手足による技術(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。