整体は、日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術法の多くについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントして、体の不調を回復しようとする施術。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体では定まったやり方は無く治療する人によってする事は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による手技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。