整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法の多くについて使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティックに似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することにより、疾病を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では定まったやり方は無く、施術する人によって理解・解釈は違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の治療法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使った手技（道具を使うことも）でする治療である。