一般には、この状態すなわち、重量物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれることが以外におおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた脊椎や骨盤を矯正します。わずかな背骨のズレでも腰周辺に激痛を発することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、疼痛が瞬時に消えることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な矯正をする整体に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強い矯正をおこない悪くなることがあるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強い施術を行うことはない。