整体は日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術について使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャストメント」することで、体の不調を回復しようとするものである。「オステオパシー」は身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無く施術する人によって治療する事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、団体の独特の施術法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手を使用した矯正（道具を使用することも）で行う治療である。