整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療方法全般について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストし、身体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく人により施術する事は異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う施術である。