整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術全てに対して使われる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正アジャストして、身体の不調を改善していこうという療法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定められた方法はなく、行う人により治療する事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った技（道具を使うことも）でする施術です。