整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントし、体の不調を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体では決められた手順は無く、やる人によりすることは異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による手技で行う施術である。