整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術法について用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することで、疾病を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった手順は無く、施術する人により施術することは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）で行う治療である。