一般には、この状況、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた背骨を調整します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰部に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを調整することで、疼痛があっという間によくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強烈な矯正をする整体に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な矯正をおこないひどくなる場合があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのようなときも過激な矯正を行うことはありえません。