いっぱんに、この状態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称で表します。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは数少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して身体を治す療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に激痛を発症することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、激痛があっという間によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な治療をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な施術を受けて悪くなる事があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い矯正をおこなうことはないのです。