整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）に用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病態を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることで、身体機能を自然回復させようとする治療法。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まったやり方は無くやる人により治療することは違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手足による矯正法（道具を使用することも）で行う施術である。