整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることによって、疾病を改善していこうという療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法はなく治療する人により治療することは違います。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した技術（道具を使う場合も）で行う施術です。