日本語一般には、この状態、重量物を持とうとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外に多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化することがおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨を矯正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に痛みを発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、疼痛が瞬間的になくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い調整をする所にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術を受けて悪化する場合があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんな時も強い治療を行うことはありえません。