「側弯症」は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は正常であれば正面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐに伸びている。しかし、横に曲がったり脊椎がねじれている事があり、これらを脊椎側弯症または側弯症いいます。「側弯症」は、苦痛などを伴うことはほとんど無いため発症早期での発見は困難で、ある程度成長してしまってから気づく場合が多い。気づいた頃には、もうすでに大きく曲がってきている場合もあり、成長期にはときどき脊椎の曲がりをチェックして側弯症なっているかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には、下記のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の「側彎症」の総称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めている。成長期に側弯症は発現し、おおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでが注意が必要です。およそ1対7の割合で女子に多く、その中でも初経前後の女子に多く出現し、やせ形の中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ない。背骨の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると背骨の曲がりがが急速に進むことは無くなる。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉の異常により理想の姿勢を保持することのできないことで発現します。

ケガをしたことによって発現する。事故などで脊椎に大きな力がかかったことが要因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が湾曲し側弯症に発展します。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあるのです。この「側彎症」は背骨の背骨の変形を伴うことは少数です。長期にわたる悪い姿勢は背骨や肋骨が変形してしまうこともありますが、特発性側弯症のような変形はしない。姿勢が原因で起こる側弯症は、整体の治療や生活の中の姿勢を正すことで治していくことが可能です。

脊椎が曲がる側弯症は、全身に様々な悪影響を与えます外観の問題、身体機能への影響、肩凝りや腰痛などのような不快な症状や痛みなど。

背骨が側方に歪むだけじゃなく、骨自体が捻じれながら左右に歪むためだんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後方に出っ張りだすと女の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど外見に影響が出たりする。これらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的悪影響を与える場合もある。ひどい「側弯症」では、その子の子供にも遺伝するかもしれないと疑い婚姻の妨げになることもあります。

肺への圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼします。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫し影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板への負担が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の要因になります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負担をかける為に、凝りや痛みの原因になるようです。急性の痛みや慢性の症状などの色々な痛みや凝りの原因になりますが、「側彎症」の初期や軽度の「側彎症」では、痛みや凝りが出現することは少数で、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲がひどくなった重度の「側彎症」になってからです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及して、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられました。予防方法は確立されておらず早目に発見して非観血的治療を行うことに利点がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の矯正を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防法や治療は発見されていないようです。

一般の病院でされる側弯症の治療法は、装具による治療法と手術による治療方法にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具などによる固定法が行われることが多いようです。コルセットで歪みが消えることはないが、コルセットなどの装具は多少は側弯症が進むのを遅くする為、手術をすることになったとしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、コルセットを付けての生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の装着を途中で辞めてしまう人達も数多く、現実的には、その効果を感じる方達は少ない。また長期的に装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって側弯症の装具での治療方法はとても根気が必要なものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を調整するする手術が行われる。このような場合も完全に治ることはありません。外科手術による「側弯症」の治療後は、背骨の可動域は減少します。また、「側弯症」の歪みに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大がかりな手術になるため、身体への影響を心配して外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

背骨・骨盤の矯正を主とする整体は側弯症の患者がたくさん来られます。整体は昔から側弯症の施術を経験してきた歴史がある。しかし、最近でも全ての側弯症に効果的な治療法は発見されていないみたいです。だが、一部の「側彎症」に限ってはすごく効果的で改善が見られる場合がある。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾症専門」など、あたかも「側弯症」が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の治療で良くなる側弯症は、側弯症全体の一部のある条件がそろった「側弯症」のみなんです。「側弯症」が完治するなどと気軽に言う治療院に通うのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考慮したうえであれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。