整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することによって、病態を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定められたやり方は無く人により治療する事は違う。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。