整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今普通に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することによって、病態を治そうとする治療方法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には定まったやり方はなく、治療する人により施術することは違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手による技（道具を使う場合も）で行う施術です。