一般には、この状況すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた背骨や骨盤を整えます。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に激痛を発症することがある。この場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することで、痛みがあっという間に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い矯正をする整体に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術を受けてひどくなることがあるようです。良い整体は、急性腰痛に対してどのような場合も過激な修正をおこなうことはないのです。