整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについてもちいられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストして、体の不調を治癒させようとする治療方法。オステオパシーは、体の構造的な歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、やる人によって行うことは異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。