整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今一般に使用される意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」して、病気を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定まった手順はなく、治療する人によって治療する事は違う。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手による技（道具を使用することも）でする施術である。