日本語一般には、この病態、大きな物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できることは少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われる事がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。わずかな骨格の歪みでも腰部に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、激痛がすぐに無くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な治療をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなる事があるのです。いい整体は、急性腰痛に対してどのような時も強烈な調整をおこなうことはない。