整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対してもちいられる。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病気を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントして、肉体を治そうとする施術。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に決められた方法は無く施術する人により治療することは異なる。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使った矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療です。