整体とは、日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える療法に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句で米国で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントして、病態を治そうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく行う人によりすることは違います。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正方法で行う治療である。