日本語一般には、この状況、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を特定できることは数少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事が多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ背骨や骨盤を整えます。わずかな関節の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、痛みが一瞬でなくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い治療をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正を受けて悪化する事があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対しどんな時も強烈な施術をおこなうことはありえません。