整体は日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストメントすることで、体を回復させていこうとする治療方法。オステオパシーは、肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方はなく治療する人により施術する事は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使用した技術（道具を使う場合も）でする施術である。